臥式螺旋離心機是一種螺旋卸料沉降離心機。主要由高速旋轉鼓、螺旋輸送機和差速器組成，螺旋輸送機和差速器與旋轉鼓方向相同，速度比旋轉鼓稍低。當分離的懸浮液體被空心軸送入氣缸時，在高速旋轉產生的離心力作用下，它會立即被拋入鼓腔。高速旋轉鼓產生強大的離心力，將相比液相密度大的固相顆粒放在氣缸內壁上，形成固體層（因為它是環形的，所以稱為固環層）；

水只能在固環層內側形成液層，因為密度小，離心力小，稱為液環層。由于螺旋和鼓的速度不同，兩者都有相對的運動（即速度差）。使用螺旋和鼓的相對運動，將固環層的污泥慢慢推入鼓的圓錐端，通過干燥區域后，通過鼓圓周分布的出口不斷排出；液體環層的液體通過重力通過堰口不斷“溢出”并排出鼓，形成分離液體。